Se inauguró el Primer Congreso Nacional Forestal, en el campo ferial de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, con más de 1500 participantes. Las palabras inaugurales valoraron los logros del modelo forestal reconocidos internacionalmente, el aporte del sector a la economía nacional, su potencial de crecimiento, y ser ambientalmente sostenible y ampliamente distribuidor de ingresos económicos. También se denunciaron las amenazas que afectan al sector, fundamentalmente por políticas públicas erróneas.

Inauguró el Congreso el Ingeniero Erwin Méndez, Presidente de la Mancomunidad de Municipios de la Chiquitanía, quien refiriéndose a los presentes dijo "se ve que los dueños del monte -como se nombra al bosque en las tierras bajas de Bolivia- son gente humilde y originaria". Luego detalló el efecto económicamente multiplicador de la actividad forestal que se da "desde la entrada al monte para hacer el censo, con los que venden herramientas, los transportistas, los aserradores, transformadores de madera, carpinteros, talladores, vendedores de repuestos y de coca, son parte del sector forestal, que ha persistido a pesar del abandono de los gobiernos de turno".

Finalmente afirmó que "no vamos a permitir que se toque un sólo metro del 20% del territorio municipal entregado por Ley a los alcaldes para la distribución a los lugareños que hagan aprovechamiento forestal", e invitó a que "todos los presentes, sin distinción de raza, color o credo, hagamos un pacto para no permitir que se toque el monte simplemente para cumplir una promesa electoral del actual gobierno".

A continuación habló Pablo Antelo, Presidente de la Cámara Forestal de Bolivia, quien agradeció a los participantes por su asistencia "procedentes de todos los rincones de la patria, mostrando que existe pluralidad de acceso al recurso forestal y unidad del sector", Dijo que el sector genera más de 90.000 empleos y 187 millones de dólares exportados el último año "que están amenazados por una pretendida nacionalización, cuando el patrimonio forestal ya es de los bolivianos y para los bolivianos".

Lamentó el desconocimiento del Gobierno nacional a los derechos, problemática y realidad de las "Agrupaciones Sociales del Lugar - ASL, los recolectores de goma y castaña del norte amazónico, las organizaciones indígenas y concesionarios". Igualmente que se desconozca la institucionalidad de la Superintendencia Forestal, actualmente convertida en simple cumplidora de consignas políticas.

Afirmó que este congreso tiene "la voz de los que no tienen voz, los árboles, de los que viven un cuarto de millón de familias, y que nos proveen no sólo madera, sino también servicios ambientales, agua, paisaje y alimentos, y que hoy están siendo talados bajo la mirada cómplice del gobierno".

Pavel Salvatierra, Presidente de la Asociación Nacional de ASL´s, enfatizó que "la Ley Forestal reconoce a los usuarios tradicionales del bosque, al proveerles una manera legal para acceder a los recursos forestales, que no excluye a nadie, porque en las ASL existen comunidades campesinas y pueblos intermedios".

Indicó que "existen 120 organizaciones de todo el país afiliadas a la Asociación Nacional de ASL´s, pertenecientes a casi 30 municipios diferentes, y que si bien se han determinado más de un millón y cuarto de hectáreas en el país como Áreas de Reserva Forestal Municipal para ser entregadas a las ASL´s, la necesidad real es de más de cinco millones".

Salvatierra dijo: "nacimos peleando desde 1998 y no le tenemos miedo, por lo que ahora no nos van a correr con la vaina del sable algunos que hasta están traicionando a su tierra, como ciertos constituyentes. Somos 8.000 familias y generamos 25.000 empleos, y no vamos a permitir que se afecte un solo metro del monte".

"No hemos logrado que el gobierno nacional nos escuche, ni tenga sensibilidad social, y se negaron a cumplir la ley, a pesar de que nosotros cumplimos con todos los requisitos legales. Por eso le dicen mi-drama, al ministerio".

Finalmente, Pavel Salvatierra informó que "si el gobierno no reconoce y permite trabajar a las ASL, los municipios de la Chiquitania ya decidieron que los autorizarán y la Prefectura los apoyará". "Nadie va a venir a decirnos que debemos hacer en nuestra casa. No vamos a respetar ninguna Constituyente ni ningún decreto que vaya en contra de la Ley Forestal. Vamos a defender nuestros bosques… allá los esperamos… vayan cuando quieran", sentenció.

Branco Marinkovic, Presidente del Comité Cívico Pro-Santa Cruz, cuestionó a los asistentes ¿por qué no proponemos que el 100 % del territorio sea asignado por los municipios, en vez del 20%?. ¿Quién mejor que ellos para asegurar el cumplimiento de los Planes de Manejo Forestal y la Función Económica Social?. También propuso que se paguen impuestos reales directamente a los municipios, para beneficiarlos directamente.

La inauguración del Congreso Forestal concluyó con las palabras de Rubén Costas, Prefecto del Departamento de Santa Cruz, quien empezó celebrando el impresionante marco humano del evento convocado por los prefectos de Pando, La Paz, Beni, Cochabamba, Tarija y Santa Cruz, quienes (excepto él) por la actual coyuntura política, no pudieron abandonar sus respectivos departamentos.

Costas señaló que "este Congreso debe lograr formas de articulación entre todos los actores del sector y consolidar el modelo forestal, que es admirado y adoptado por otros países". También destacó "la importancia económica de la actividad, lo que nos convirtió en líderes mundiales con 2 millones de hectáreas de bosques naturales certificados, ya que representa el 3% del Producto Interno Bruto, constituyó más de mil empresas legalmente inscritas y representa el 11% de las exportaciones no tradicionales, que llega a más de 60 países demandantes de nuestros productos forestales. Todo ello sin apoyo del Gobierno."

El Prefecto de Santa Cruz finalizó destacando que "todos los logros del sector forestal están amenazados por campesinos y seudo productores en tierras forestales o de conservación, amparados en falsos títulos y en la incapacidad de control de la Superintendencia Forestal. Debemos generar condiciones para colocar nuestra oferta exportadora con seguridad jurídica y estabilidad social."